この全豪オープンでの大阪選手の闘いぶりを見て、松岡修三氏を始めとする多くの人々が、彼女のメンタルの成長がこの勝利をもたらしたと解説していた。
★「テニスは９０％がメンタル」
「テニスは９０％がメンタル。」 かつて、ＴＶ番組のコメンテータとして出演していた沢松奈生子さんが、錦織選手の試合ぶりについて語ったときの言葉である。
選手が、自分の持ち味を生かしたプレーができるかどうかは、９０％メンタルの在り様にかかっていると言うのだ。元テニスプレーヤーで、世界ランキング自己最高１４位まで上った沢松さんの実感である。
★勝敗のカギを握るのは脳
２０１４年の全米オープンで、錦織選手は日本選手として初めて決勝まで進んだ。３回戦、４回戦と剛球サーブの相手に対して、４時間超の試合を重ねながら勝ち進み、準決勝では世界ランキング１位のジョコビッチ選手を相手に、厳しいコースを突き、彼にたびたび天を仰がせ、セット数３－１で快勝した。
しかし残念ながら、決勝では、準決勝までのパワーを感じさせることなく、クロアチアのビッグサーバー（剛球サーブの選手）チリッチにストレート負け。試合後のインタビューで、錦織選手は「今日は僕のテニスができなかった」と語った。
「今日は、私のテニスができなかった」というのは、テニス選手が試合に敗れたとき、よく使う言葉である。「今日は私の日ではなかった」というような言い方もする。
自分のテニスをして、つまり自分の実力を発揮しきって勝ったチリッチ選手。
一方、持ち味を発揮できずに負けた錦織選手。
その背景に、脳の働き方の妙を見ることができる。
★「快」が脳のネットワークを全開にする
決勝前、かつてチリッチのコーチであったボブ・ブレット氏が、「チリッチ攻略のカギは？」と聞かれて、次のように答えた。「一番の対策は、サーブをきちんとリターンすること。」
ビッグサーバーは、自分のサーブが決まると調子を上げるからだという。リターンもよくなり、ネットプレーもどんどん良くなっていくという。「そうなったら、手がつけられなくなる。」
１９８ｃｍの長身で強力なサーブを持ちながら、ビッグなタイトルを手にしていなかったチリッチ選手だが、この年の全米オープンでは勢いに乗った感があり、準決勝でもサーブがよく決まり、名選手フェデラーにストレート勝ちを収めた。
自分の最大の武器「サーブ」が決まると、脳は「快」の状態になる。脳は「快」の状態になると、そのネットワークが活性化するという。つまり、脳―神経系全体がよく反応するようになる。結果として、カンもよく働き身体もよく動くようになるのである。
しかし逆に、自分の得意とするサーブを返されると、迷いや不安が生まれる。迷いや不安は、脳―神経系のネットワークに狂いを生み出しうまく働かなくなるという。本来持っている力があるのに、それが機能しなくなるのだ。
錦織は、チリッチのサーブを攻略することができなかった。
チリッチの脳―神経系の働きを「快」状態にしたまま終わったのである。
★試合の途中で変化するメンタル
長い試合を一人で闘うテニス（シングルス）は、メンタルの強さが勝敗に大きくかかわってくる。
６ゲーム×３セットを闘い、２セットを先取した方が勝ちである。１ゲームは、ラリー（ボールの打ち合い）を４本先に制した方が勝ち。つまり、最短（相手がゼロスコア）でも１２×４＝４８回のラリーを行わなければその試合の勝利は手に入らない。
実際には、フルセットを闘ったり、ゲームがジュース（３対３になったときはさらに２本先取した方が勝ち）になったり、タイブレーク（ゲーム数が６対６になったときは、先に７回のラリーを制した方が勝ち）になれば、ラリーの本数は増える。全豪や全米のようなグランドスラムでは、男子は５セットマッチなので、試合はさらに長丁場になり、３時間以上の闘いになるのはざらである。
シングルスの場合、その試合の間、選手は一人で闘う。
１プレイ、１プレイの出来が選手のメンタルに影響してくる。
自分の得意なサーブが入るか入らないか、相手のサーブを打ち返せるか打ち返せないか、走り回ってようやく相手の取れないコースに打ち込んだボールが決めらるか決められないかで、選手のメンタル（脳―神経系のネットワークの働き方）は変化するのである。
試合を見ていても、その変化の様子が見て取れる。
快調に飛ばしていた選手が、ダブルフォールト（サーブを２度続けて失敗し相手のポイントとしてしまうこと）をきっかけにずるずると崩れてしまったり、押されていたのが、相手の決め球を打ち返したあと勢いを回復したり、それはテニスを見ている側にとっては面白さでもあるが、そうしたプレイの出来不出来に影響されるメンタル（脳にとっての快、不快）をいかにコントロールするかは、テニス選手にとって大きな課題となっている。
★錦織選手のメンタル
錦織選手は、メンタルが強い選手であると評価されている。
現時点でのフルセットの試合の勝率が７６．２％で、歴代１位であるという。
最後の最後まで、試合に集中する精神力があるということだろう。
試合に集中するということはどういうことか。
「試合中は特に何も考えていない。反応しているだけ」と錦織選手は語っている。
時速２００キロを超えるようなサーブや、きわどいコースを突く打球に対してどう返すかを考えている時間はない。それでも相手の意表をつくコースやショットを生み出すことができるというのは、球のスピードやコースを見極める行動、相手の位置をとらえが取れないコース・スペースを見極める行動、そしてどの位置からでも狙ったコース・スペースにボールを打ち込む行動、それらが反応になっているということだ。
練習では、厳しいところに出されたボールを、フットワークを効かせて取り、逆に相手にとって厳しいコースに返すことなど、同じことを何度も何度も嫌になるほど練習するという。
そうすることによって、その行動のしかたが、脳―神経系の反応となるのである。
この反応力をどこまで鍛えるか、その鍛え方の差が、選手の力の差となるのである。
そうして得た反応力を、反応力として機能させるのがメンタル、ということだろう。
行動の結果に一喜一憂せず、目の前の１本に集中する。
それが試合に集中するということである。
★グランドスラムに勝つということ
このメンタルの強い錦織選手だが、なかなかグランドスラムで勝てない。
今年も、準々決勝で途中棄権という結果に終わった。
錦織選手のメンタルの強さを示すフルセットの勝率。
しかし、同じデータが錦織選手のフルセット試合の多さも物語っているのである。
たとえば、今年の全豪オープンにおいても、準々決勝に勝ち進むまでの４試合中の３試合がフルセットだった。準々決勝で会いまみえるまでの試合時間の合計は、ジョコビッチ選手は９時間４４分、それに対して錦織選手は１３時間４７分であったという。疲労度では相当に差があったと見なければならない。
グランドスラムで、準決勝以上に勝ちあがる選手は、それまでの試合時間が１０時間以内に収まっているという。錦織自身も、過去準々決勝を突破した３回はいずれも１０時間以内に収まっている。１～４回戦は、労せずして勝利を獲得しなければ、それ以上には勝ちあがれないと言ってもよいかも知れない。
錦織選手の試合にフルセットが多いということは、絶対的な力の差があって勝ったものではないということである。
むしろメンタルの強さで勝ち上がっているとも言える。
そこに錦織選手の課題が見える。
（次稿は、大坂選手について）
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